Le rebirth, créé au début des années 1970 par l’Américain Léonard Orr, s'inscrit dans le grand courant des thérapies humanistes des années 1960, comme le "'New Age" ...

Ce courant ouvrait le champ psychothérapeutique aux dimensions corporelles, émotives et spirituelles de l'être.

La méthode a été approfondie en France par la psychologue Dominique Levadoux, qui y a intégré des notions et des concepts de psychanalyse et de  gestalt.

Techniquement, la pratique du rebirth est très simple : il s’agit de respirer sans arrêt pendant environ 1 heure, en prenant soin de n’effectuer aucune pause entre les inspirations et les expirations.

Cette respiration « circulaire » rétablirait le contact avec des expériences ou des aspects de nous que notre corps a « secrètement » conservé en mémoire, mais qu’on a tendance à éviter dans la vie normale... en cessant de respirer quelques instants.

Selon les praticiens, la respiration ininterrompue et consciente permet à ces mémoires de remonter à la surface. On peut alors s’en libérer s’il s’agit de tensions ou de traumatismes, ou alors leur permettre de s’épanouir s’il s’agit d’énergies créatrices.

Le rebirth se veut autant une thérapie qu’un outil de développement personnel. Il ne concerne pas que les personnes qui « ont des problèmes », mais aussi celles qui désirent avoir plus d’emprise sur leur vie. L’approche propose d’affronter ses problèmes ou ses peurs plutôt que de tenter de les contourner.

Il n'est pas rare qu'en plus de témoigner de la libération de blocages ou de traumatismes, les sujets parlent d'expériences de bien-être suprême, de parfaite unité ou d'ouverture à des dimensions « spirituelles ».

Le rebirth s’appuie sur une technique de respiration (en fait d’hyperventilation) qui modifie l’état de conscience de celui qui la pratique. Le but est de libérer des « émotions négatives » gardées enfouies suite à différents traumatismes.

Chez le premiers penseurs du  »rebirth » le but était de se libérer du premier traumatisme à savoir la naissance. Traumatisme qui conditionnerait toute l’existence de l’être humain. On retrouve là l’influence d’Otto Rank et de son livre éponyme (Le traumatisme de la naissance. 1924).  

Le rebirth doit bien sûr également beaucoup aux exercices de respiration qu’on retrouve dans la pratique du yoga ou dans le taoïsme. Toutefois la visée de ces exercices est profondément différente puisqu’elle n’a plus pour but d’atteindre l’ataraxie mais s’intègre dans une description discutable et discutée de l’existence.

Aujourd’hui la pratique du rebirth semble avoir évolué. Son but est d’apprendre au patient à intégrer dans son fonctionnement des tensions ou des traumatismes passés et inconscients. Au départ l’idée était, dans une visée cathartique, de faire revivre au patient ces expériences traumatiques. C’est visiblement moins le cas aujourd’hui et, pour certains praticiens, la relaxation par la respiration consciente a pour but d’être une expérience agréable et non une expérience cathartique. 

Si le rebirth a connu une vague de popularité pour intiiés dans les années 1980 , un drame vint ternir l'engoûment pour ces techniques :

En 2000, dans le Colorado, un enfant de 10 ans trouva la mort lors d’une séance de rebirth. Les patients étaient recouverts sous un tas d’oreillers sur lesquels s’asseyaient des adultes et ils devaient retrouver le chemin vers la sortie pour « renaître ».

Malheureusement l’enfant n’a visiblement pas retrouvé la sortie et les deux thérapeutes furent condamnés à seize ans de prison.

Certains mèdecins dénoncèrent les dangers de telles pratiques de "Rebirth" :

Tout d’abord, l’hyperventilation peut provoquer des crises de spasmophilie, notamment lorsque les patients font ressurgir des événements particulièrements traumatiques.

Ensuite si les événements évoqués sont d’ordre délirant, le risque de décompensation peut être grand.

Pour ne rien arranger, l’Eglise de scientologie fait du rebirth l’une de ses principales pratiques sans qu’on sache très bien ce qu’elle désigne par ce nom.

Certaines oeuvres du Peintre Jean-Luc Bousquet de Moorea

semblent sorties tout droit d'une séance de Rebirth, non ? :